Первое в своем роде устройство Icefin, разработанное в Технологическом институте Джорджии, опустилось под лед шельфового ледника Росса в Антарктиде и сняло уникальное видео о жизни на морском дне, сообщается в пресс-релизе научно-исследовательского центра.

Беспилотный аппарат опустился на дно через скважину шириной 30 сантиметров, преодолев 20 метров льда и 500 метров воды. Устройство было оснащено датчиками и камерой. Собранные Icefin данные позволят понять, как влияют на Антарктику глобальные изменения климата и как живые организмы живут в холодной, лишенной света среде. Летом 2016 года аппарат планируется отправить на Северный полюс, а осенью – вернуть на юг.

Кроме того, подобные устройства помогут исследовать другие планеты. В частности, разработанные для Icefin технологии будут использованы при изучении Европы, покрытого льдом спутника Юпитера.

Фото: Технологический институт Джорджии

По словам главного исследователя проекта Бритни Шмидт аппарат представляет собой нечто среднее между очень маленьким зондом и океанским судном. Icefin поможет ученым лучше понять, каким должен быть аппарат для исследования Европы и других небесных тел.

Главный инженер исследования Мик Вест отмечает, что главной особенностью устройства является наличие всех необходимых датчиков при достаточно небольшом размере. При этом Icefin может опускаться на глубину до полутора тысяч метров и преодолевать до трех километров на такой глубине. Глубина Южного океана может достигать пяти тысячи метров.

Фото: Технологический институт Джорджии

Запуск аппарата был подготовлен на американской научной станции Мак-Мердо. Вест утверждает, что биологи лагеря были шокированы количеством живых существ, обнаруженных зондом.

Разработка Icefin была осложнена тем, что стандартные электронные системы не подготовлены для работы в таких экстремальных температурных условиях. Поскольку GPS под шельфом не работает, зонд пользовался специальной навигационной системой SLAM.

Другие подводные беспилотники либо оснащены только камерой, либо слишком велики для погружения через скважину, поэтому могут исследовать море только у краев шельфов. В этом плане Icefin стал «золотой серединой».