Межпланетная станция Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) обнаружила залежи стекла на поверхности Марса, сообщается на сайте Брауновского университета.

«Миллиарды лет назад, когда микробная жизнь царила на Красной планете, падение случайного метеора могло замуровать ее элементы в стеклянной упаковке», — считает доктор Сет Шостак из калифорнийского Института SETI в Маунтин-Вью. Американский инженер и популяризатор науки Билл Най полагает, что открытие марсианского стекла «может изменить мир». Он верит, что в образцах стекла могут содержаться следы органики. Подобное открытие в корне изменило бы отношение людей к космосу и их взгляд на жизнь вне Земли, предполагает Най.

«Раньше поиски жизни велись по принципу «следуй за водой»: искали осадочные породы, сформированные в озерных и речных средах. Но теперь есть и другие, такие же многообещающие механизмы сохранения жизни», — рассказал участвовавший в исследовании студент Кевин Кэннон. В последние годы ученые доказали, что следы доисторической жизни на Земле сохраняются в стекле. В прошлом году группа ученых Брауновского университета обнаружила органические молекулы и растительные элементы, много миллионов лет назад заключенные в кусочке стекла в Аргентине.

Чтобы понять, как можно обнаружить залежи стекла, Кэннон и соавтор исследования профессор Джек Мастард провели эксперимент. Они смешали порошки, содержащие элементы вроде тех, что есть на Марсе. Смесь нагрели в печи, чтобы получить стекло. Затем исследователи зафиксировали спектры света, отражаемые от их вещества. Отражения были похожи на те, что уловил MRO.

«Анализ, проведенный этими исследователями, предполагает, что залежи стекла встречаются сравнительно часто. Эти области могут стать целями будущих экспедиций, когда наши роботы-первооткрыватели будут вместе с людьми прокладывать путь на Марс в 2030-е», — заявил Джим Грин, глава отделения планетарных наук NASA.

Наибольший интерес для ученых представляет содержащий стекло кратер Харгривс. Он расположен рядом с теплыми отверстиями, в весьма благоприятной для жизни области. Этот регион может стать местом приземления планетохода NASA, запуск которого намечен на 2020 год.