Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) назвало имена четырех астронавтов, которые полетят на первых коммерческих тестовых шаттлах. Заявление главы агентства Чарльза Болдена опубликовано на официальном сайте.

«Я рад сообщить о выборе четырех американцев, которые станут первыми астронавтами на частных космических кораблях. Это станет частью нашего амбициозного плана по отправке людей в дальние уголки Солнечной системы, а также созданию высокооплачиваемых рабочих мест», — заявил Болден. Он отметил, что программа является «большим и важным шагов на пути к отправке человека на Марс».

Новый экипаж состоит из Роберта Бенкена, Суниты Уильямс, Дугласа Хюрли и Эрика Бо — Болден называет их «ветеранами, которые обязательно будут увековечены в учебниках истории». На сайте NASA доступно подробные досье каждого участника команды, из которых следует, что весь экипаж действительно имеет обширный послужной список, а первые награды астронавты получили еще в 1980-е годы.

1st astronauts selected to train to fly to space on @Commercial_Crew carriers: http://t.co/29LQSQhXVr #LaunchAmerica pic.twitter.com/mfRlBjdgsg

— NASA Astronauts (@NASA_Astronauts) July 9, 2015

Ожидается, что астронавты будут летать на CST-100 фирмы Boeing и Dragon компании SpaceX, полеты начнутся с 2017 года.

Глава NASA также отметил, что июль всегда был особенным месяцем в истории американских космических программ: 14 июля 1965 года автоматическая межпланетная станция Mariner-4 первая в мире облетел Марс и передала снимки планеты с близкого расстояния на Землю, 20 июля 1969 года Нил Армстронг и Базз Олдрин посадили модуль Apollo-11 на поверхность Луны, а 4 июля 1997 года марсоход с программой Pathfinder прибыл на Марс.