Межпланетная станция New Horizons нашла второй горный хребет в районе «сердца» Плутона — приэкваториального региона Томбо, сообщает NASA.

Горы высотой до полутора километров находятся недалеко от юго-западной окраины этой области между темными участками и ледяными равнинами. Возраст образований оценивается в сто миллионов лет. В то же время кратеры имеют приблизительный возраст в миллиард лет — это свидетельствует об активных геологических процессах на поверхности Плутона.

«Существуют большие отличия в структуре между молодыми ледяными равнинами на востоке и темной местностью с кратерами на западе», — заявил Джефф Мур из команды New Horizons. Он отметил, что старые поверхности имеют более темный цвет в связи с заполнением ударных кратеров осадками. Сейчас исследователи пытаются понять модель сосуществования разных структур на поверхности карликовой планеты.

More mountains! @NASANewHorizons found a 2nd mountain range within Pluto’s ‘heart’ http://t.co/kwtP2tKsDO #PlutoFlyby pic.twitter.com/7CYgNzP02Z

— NASA (@NASA) July 21, 2015

Изображение было сделано еще 14 июля, а на Землю эти данные пришли 20 июля. Снимок был создан с помощью инструмента LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) с расстояния в 77 тысяч километров от поверхности Плутона.

Ранее New Horizons обнаружил на карликовой планете район с возвышенностями — ледяную гору высотой три с половиной километра. Находка располагалась в нижней части «сердца» Плутона.

From mountains to moons, we’ve learned several things from @NASANewHorizons’ #PlutoFlyby: http://t.co/G2X7LzAsR5 pic.twitter.com/OnO4ba9oTu

— NASA (@NASA) July 15, 2015

Гора, по мнению ученых, образовалась в результате естественных геологических процессов — исследователи сопоставили возраст Солнечной системы (составляет 4,56 миллиардов лет) и отсутствие поблизости ударных кратеров. Несмотря на то, что поверхность карликовой планеты состоит в основном из азотных и метановых льдов, найденная гора, скорее всего, содержит много водяного льда. При низких температурах он ведет себя подобно каменным породам при земных температурах.

Раньше исследователи предполагали, что на небольших небесных телах высокие горы могут образоваться только в результате их взаимодействия с другими крупными космическими объектами. У Плутона таких объектов поблизости не имеется, поэтому данный механизм для него отпадает.

Ранее New Horizons показала ученым любопытную находку на Хароне, спутнике Плутона — его северный полюс покрыт слоем черной пыли. В честь «черной страны» из романа Джона Толкина «Властелин колец» этот район получил название «Мордор». Исследователи подчеркивают, что наличие на полюсе Харона темной пыли и отсутствие кратеров предполагают активные геологические процессы на спутнике Плутона.

Также были получены фото двух спутников карликовой планеты: Никты и Гидры. На поверхности Никты ученые нашли некую красную область, природа которой пока неизвестна.

Nix & Hydra, two of Pluto's 5 moons, are revealed in a new @NASANewHorizons #PlutoFlyby image: http://t.co/5EoOhtTKu0 pic.twitter.com/H0HVu2vSpg

— NASA (@NASA) July 21, 2015

Американская автоматическая межпланетная станция New Horizons была запущена 19 января 2006 года. Основная цель проекта — изучение Плутона и его спутника Харона, миссию планируют завершить к середине 2020-х годов.